Un virus dañino, un disco rígido que diga basta, o el siempre posible error humano pueden hacer desaparecer para siempre información importante que se tenga almacenada en la computadora. Para atenuar las consecuencias de estos inprevistos, los expertos recomiendan hacer regularmente copias de seguridad (también llamadas de respaldo o backups) de aquellos archivos cuya pérdida se lamentaría mucho. Usando las herramientas adecuadas, ejercer este hábito no lleva mucho tiempo y resulta sencillo.

Actualmente, los soportes más usados para alojar copias de seguridad son los CD grabables y los Zip. Los CD son más baratos y permiten un acceso veloz a la información que almacenan. Los Zip, en tanto, son fácilmente regrabables. También hay CD regrabables, por son más caros. Otra alternativa es almacenar la información en un servidor a través de Internet, gratis o pagando en función del espacio que se requiera.

Los expertos consultados por Informática coincidieron en que los recaudos a tomar deben ser proporcionales a lo importante que sea la información y a los riesgos de pérdida a los que esté expuesta. En este sentido explicaron que si a los datos tendrán acceso varias personas, se debe prestar especial atención en mantener actualizadas las copias de respaldo, ya que el error humano es uno de los factores más repetidos en la pérdida de información. Además, de ser posible se aconseja que los backups estén en un espacio físico diferente del que alberga a la computadora.

En una PC, la operación de copiar se puede hacer manualmente, cliqueando sobre una carpeta, por ejemplo, y arrastrando los archivos hasta la unidad de respaldo (Zip, CD, o incluso disquetes). Sin embargo, en Internet existen muchos softwares gratis o muy baratos que automatizan la operación de hacer copias de seguridad.

Otro punto en el que coinciden los expertos es que una copia de seguridad es de esas cosas que se valoran realmente sólo cuando se las necesita y no se las tiene.